Seguro que después de tantas semanas de frío, estarás deseando que sea verano, poder ir a la playa y disfrutar del sol 🏖️. ¡Y cómo nos gusta el sol y estar morenos! ¿Pero estar moreno debería estar de moda?
Aunque para muchos es un placer, para la biología es más bien todo lo contrario 😓. ¿Te has preguntado alguna vez cómo hace el cuerpo para ponerse moreno y lucir el famoso bronceado en verano?
Hoy te explicamos qué hay detrás de tomar el sol, una de las actividades más habituales entre la gente en verano, y por qué deberías emplear medidas de seguridad ⚠️.
La piel es el órgano más grande del cuerpo
La piel es el órgano más extenso del cuerpo, aproximadamente abarca unos 2 metros cuadrados. Sí, aunque a veces no seamos conscientes de ello, la piel es un órgano esencial. La ausencia de piel (Aplasia cutis) es incompatible con la vida, lo que significa que debemos cuidarla con especial atención.
Como seguramente ya sabes, el sol emite varios tipos de radiaciones que impactan con nuestro cuerpo y, principalmente, con la piel, ya que es el primer órgano con el que se encuentran.
Estructura de la piel
Como preámbulo para entender cómo nos ponemos morenos, debemos tener en cuenta la estructura de la piel, sus distintas capas y sus funciones principales.
| EPIDERMIS (formada por 4 subcapas) | 1. Estrato córneo: subcapa dura e impermeable 2. Estrato granuloso 3. Estrato espinoso con queratinocitos 4. Estrato basal con células madre epidérmicas y melanocitos (estos últimos producen la melanina) |
| DERMIS | Capa más gruesa con fibras de colágeno y elastina que dan elasticidad y firmeza. Los rayos UVA penetran hasta la dermis rompiendo estas fibras dando lugar al envejecimiento prematuro y aparición de arrugas |
| HIPODERMIS | Capa más profunda formada principalmente por tejido adiposo. Aunque las radiaciones UV no suelen llegar a esta capa, una exposición prolongada puede afectar a su función protectora y aislante |
Funciones de la piel
Para demostrar que la piel sí es tan esencial como dicen, debemos fijarnos en la gran variedad de funciones que ejerce, tanto a nivel local como sistémico.
¿Qué pasa cuando tomamos el sol?
Seguramente, cuando vas a la playa en verano, lo último que piensas es en cómo hace el cuerpo para ponerse moreno. Pero permíteme decirte que estaría bien tenerlo en cuenta antes de tumbarte durante horas tomando el sol 🏖️.
Reacción fotobiológica
Las radiaciones solares UV llegan a nuestra piel con una determinada energía ⚡️ y son absorbidas por cromóforos. Los cromóforos son, básicamente, moléculas capaces de absorber energía y cambiar químicamente, dando lugar a algún efecto biológico.
Efecto sobre el ADN de las células de la piel
En el cuerpo tenemos varios de estos cromóforos (en biología los llamamos cromóforos endógenos): ADN, melanina, aminoácidos (como el triptófano y tirosina, que participan en la síntesis de melanina), hemoglobina…
Eso significa que cuando el ADN absorbe una radiación solar UVB ☀️, cambia su estructura molecular y aparecen las mutaciones. Las mutaciones son cambios en la secuencia del ADN, que es la molécula que contiene toda la información para que el cuerpo funcione de manera adecuada 🧬.
Concretamente, se suelen formar dímeros de timina que dificultan el proceso de replicación del ADN. Entonces se activan mecanismos de reparación para solucionarlo cuanto antes y evitar la propagación de mutaciones perjudiciales ⚒️.
Efecto sobre los melanocitos
Ante esta agresión, los melanocitos también empiezan a producir más melanina, un pigmento que se dispone como una sombrilla 🏖️ para proteger a las células de las radiaciones UV. La melanina es esencial en esta respuesta de defensa, pero cuando producimos demasiada es cuando realmente nos ponemos morenos.
Esta melanina se reparte por las capas superiores de la epidermis, rodeando los queratinocitos, y hace que la piel se vea más oscura. Por lo tanto, estar moreno es el resultado de la activación de mecanismos de defensa de las células de la piel ante las agresiones de las radiaciones solares.
Así que el bronceado nunca es saludable, simplemente es un método que tiene el cuerpo de avisarnos que la piel está sufriendo de más, porque, aunque haya activado mecanismos de reparación de daño, estos no son infalibles y siempre hay riesgo de acumular mutaciones perjudiciales. No hay una dosis segura de exposición a los rayos UV.
¿Qué hace la piel para protegerse del sol?
Las radiaciones solares son nocivas para la piel, por eso tiene distintos mecanismos de defensa (respuesta fotoadaptativa) que determinan la fotosensibilidad individual.
- Reparación del ADN (si es posible repararlo, si no se induce muerte celular por apoptosis) ⚒️.
- Pigmentación constitutiva e inducida: la melanina absorbe los rayos UV y es la responsable del bronceado 🎨.
- El estrato córneo de la epidermis es un reflector de los rayos UV, por lo que un exceso de radiación conduce a una hiperplasia epidérmica. Es decir, el grosor del estrato córneo aumenta para evitar la penetración de los rayos 📈.
- Inflamación + Inmunosupresión.
- Eritema solar o quemadura: proceso inflamatorio inducido por los rayos UVB.
- Inmunosupresión: inducida por UVB y UVC que afectan los componentes del sistema inmunitario cutáneo.
Un daño agudo y crónico por exposición prolongada conlleva un daño acumulativo que puede derivar en problemas en estos mecanismos de defensa y en las funciones normales de la piel, dando lugar a enfermedades cutáneas, como cánceres cutáneos ⏳.
Cánceres cutáneos: carcinomas y melanoma
Cualquier alteración en las funciones de la piel se manifestará con síntomas específicos. Si los mecanismos de protección frente a las radiaciones solares dejan de funcionar de manera eficiente o son sobreestimulados, se acumulan mutaciones y aberraciones que comprometen el funcionamiento normal de las células de la piel.
Como hemos visto, el ADN es vulnerable a las radiaciones UV y es quien contiene toda la información necesaria para mantener la viabilidad celular. Si las mutaciones inducidas por los UV afectan los genes importantes que controlan el ciclo celular, las células empezarán a replicarse sin control, dando lugar a una acumulación de células que puede derivar en cáncer ⚠️.
- El 95% de los cánceres de piel más frecuentes se dan en los queratinocitos de la epidermis, pues es la capa más expuesta a las radiaciones. Son los carcinomas basocelulares y carcinomas escamosos (en función del tipo de célula que se replica sin control). Generalmente, tienen un porcentaje alto de supervivencia si se diagnostican a tiempo.
- El 5% de los cánceres de piel son debidos a los melanocitos y son los famosos melanomas. Aunque tengan un porcentaje de incidencia bajo, la mortalidad es muy alta, por eso son tan temibles.
Lesiones no malignas por exposición solar
Aunque estar concienciados y tener un control sobre las consecuencias es primordial, debemos saber que también pueden aparecer lesiones benignas por exposición solar. Son las famosas pecas y manchas que, aunque sean benignas, hay que controlarlas periódicamente para evitar su malignidad.
- Efélides: aumento en la producción de melanina que se visualiza como una ligera hiperpigmentación de los queratinocitos. Mejoran cuando dejamos de exponernos al sol.
- Lentigos: aumento en el número de melanocitos y componentes de la epidermis por una exposición crónica al sol. Tienen cierto riesgo de convertirse en lesiones malignas.
- Nevus: acumulación de células melanocíticas en la epidermis o en la unión epidérmica que pueden infiltrarse a la dermis. Cuando se exponen a radiaciones UV pueden sufrir cambios morfológicos (límites, forma, color…) que pueden indicar transformación a lesión maligna.
Consejos para proteger la piel del sol
Ahora que ya queda menos para que vuelva el buen tiempo, es buen momento para comenzar los preparativos y concienciarse antes de ir a la playa a tomar el sol. Y aunque todos hablen del bronceado, ¿estar moreno debería estar de moda? 🤔
Biológicamente hablando, en absoluto. Estar moreno NO está de moda. El hecho que no veamos sus efectos dañinos no significa que debemos olvidarnos de ellos.
El sol como tal no es malo si tomamos las medidas adecuadas, pues sabemos que sin él no podríamos vivir ya que participa, entre otras cosas, en la síntesis de la famosa vitamina D. Pero como todo, el exceso de sol puede resultar muy perjudicial a largo plazo ⚠️.
Por eso, es esencial que seamos responsables de nuestros actos y nos protejamos ahora que podemos. Así que os dejamos unos consejos para que podáis optimizar y controlar la exposición solar. Porque ya sabemos que más vale prevenir que curar 🍀.
¿Qué hacer antes de tomar el sol?
- Usa protector solar de espectro amplio (UVA/UVB) a diario, con SPF 30 o superior🧴.
- Dieta rica en antioxidantes como betacarotenos (zanahorias, calabaza) y vitaminas C y E (cítricos, frutos secos) para mejorar los mecanismos de defensa de la piel 🥕.
- Hidratación (2L de agua diarios) y aplicar productos hidratantes para reforzar la barrera cutánea🚰.
- Evita perfumes ❌ antes de exponerte al sol ya que pueden provocar manchas. Además, si te has aplicado tratamientos con retinol o exfoliantes, es obligatorio proteger bien la piel.
¿Cómo protegerse mientras tomas el sol?
- Reaplica 🔁 la protección solar cada 2 horas o después de mojarte o sudar.
- Evita las horas de máxima radiación, entre las 12h y las 16h ⚠️.
- Protégete con sombrillas, gorras, sombreros y gafas de sol con filtro UV 👒.
- Vístete con ropa adecuada, a poder ser con tejidos UPF 50+ que ofrecen más protección 👕.
¿Qué hacer después de tomar el sol?
- Hidrata la piel con aloe vera para calmarla ✅.
- Evita aplicar agua muy caliente ❌ sobre las zonas que han estado expuestas.
- Evita aplicar retinol ❌ después de estar muchas horas al sol y opta por cremas más reparadoras.
- Controla las manchas y pecas, si hay cambios en las ya presentes o si aparecen nuevas, y consulta con un dermatólogo 👩🏼⚕️.
